I pazienti spesso prendono le decisioni finali relativamente alla propria salute basandosi su scarse conoscenze di tipo personale, ma per una scelta informata è necessario che i pazienti conoscano perfettamente le proprie condizioni di salute e le opzioni di trattamento. Un nuovo studio di Fagerlin ha verificato i livelli di conoscenza di 2.575 pazienti di età superiore ai 40 anni che avevano discusso sulle opzioni di trattamento con un operatore sanitario per le seguenti nove patologie ed è risultato che tali conoscenze erano spesso inadeguate.