Dal 1950 si è verificato un incremento della longevità piuttosto notevole, ovvero un aumento della probabilità di vita di venti anni, dato cui si aggiunge l'aumento della popolazione anziana e un più sensibile invecchiamento della stessa. Nell'articolo si propongono alcune considerazioni, sulla base di dati delle Nazioni Unite, sugli aspetti sociali e culturali legati ai suddetti temi, sui principi delle Nazioni Unite per le persone anziane e la decisione, sempre delle Nazioni Unite, di celebrare il 1999 come l'Anno internazionale delle persone anziane.