La legge 549 de128 dicembre 1995 prescrive che l’organizzazione interna degli ospedali debba osservare il modello dipartimentale al fine di consentire a servizi affini e complementari di operare in forma coordinata per evitare ritardi e disfunzioni.
Il Dipartimento è costituito da Unità Operative omogenee, che perseguono comuni finalità e sono tra loro interdipendenti, pur mantenendo la propria autonomia e responsabilità professionale. Si prevede che le Regioni in base alla legge 412/91 provvedano alla riorganizzazione di tutti i presidi ospedalieri.