La medicina riabilitativa può essere definita come gestione multidisciplinare e interdisciplinare del funzionamento e della salute di una persona. La valutazione e la gestione di un intervento riabilitativo si fondano sui concetti di funzionamento, disabilità e salute.
L’attuale strutturazione del concetto di disabilità, sulla base della Classificazione internazionale del funzionamento, della disabilità e della salute (International Classification of Functioning, Disability and Health, ICF) dell’Organizzazione mondiale della sanità, fornisce una visione coerente delle differenti prospettive della salute da un punto di vista biologico, individuale e sociale. Il successo di questa classificazione dipenderà però dalla sua compatibilità con le misurazioni usate in ambito riabilitativo e dalla sua applicabilità. È lecito prevedere uno sviluppo dell’ICF basato sulle versioni attualmente in uso degli strumenti di misurazione e sull’elaborazione di nuclei essenziali (Core Set) dell’ICF.