Da anni gli studiosi segnalano la presenza di un nuovo tipo di stress lavorativo. Si tratta di un miscuglio di sintomi fisici, vissuti psichici e reazioni comportamentali a cui è stato dato il nome di burnout. Le categorie professionali più a rischio di “bruciarsi” (questo è il significato letterario di burnout ) sono quelle di aiuto (operatori sociosanitari), ma in tempi di ristrettezza economica e di tagli sulle risorse e sul personale, come quello attuale, questi problemi diventano più acuti e si ritrovano con più frequenza anche in altri ambiti professionali.
Conoscere cause e sintomi del burnout e, quindi, prevenirlo o riconoscerlo tempestivamente è essenziale sia per il soggetto colpito sia per i colleghi di lavoro.