Il malato critico, oltre che portatore della malattia grave, è anche un soggetto esposto a numerosi fattori di rischio (prima tra tutti l’immobilità e l’uso della ventilazione meccanica) per instaurarsi di disabilità fisica e respiratoria susseguente al ricovero in terapia intensiva. Tale condizione ha effetti negativi sia sulla prognosi sia sulla qualità di vita futura e genera costi economici e sociali aggiuntivi. La lotta ai principali fattori di rischio deve avvenire a livello sia medico sia riabilitativo, con la finalità di limitare i danni o di promuovere l’autonomia funzionale laddove questa sia compromessa. Il ruolo del fisioterapista in terapia intensiva riveste quindi l’importante funzione di contrastare la disabilità.