La radicolopatia è solitamente una compressione meccanica o infiammatoria di una radice nervosa e può determinare la perdita delle funzioni motorie e sensitive del nervo interessato.
La diagnosi è clinica e l’imaging deve confermare la patologia discale acuta sintomatica o i processi degenerativi che coinvolgono i somi vertebrali, i processi uncinati e le articolazioni interapofisarie. L’imaging è in grado di fornire utili informazioni per distinguere una patologia degenerativa articolare da una patologia discale e di stabilire se questa può essere sintomatica: la risonanza magnetica è l’unica tecnica di indagine per lo studio della patologia discale, mentre la radiologia tradizionale e la tomografia computerizzata meglio evidenziano gli aspetti degenerativi articolari.