L'unità spinale è una struttura di alta specialità nella quale debbono essere presenti e disponibili attività qualificate medico-specialistiche. Essa è un vero e proprio dipartimento operativo multiprofessionale che permette l'ottimizzazione delle prestazioni, risolvendo nel modo migliore non soltanto i problemi legati all'urgenza, ma interessandosi subito anche di un programma riabilitativo. Tale programma sarà concertato in un'ottica interdisciplinare di lavoro in gruppo con le strutture competenti nel territorio del disabile. Il fattore unificante fra le diverse competenze e le diverse fasi sarà la comune scelta professionale degli operatori del dipartimento, nonché una cultura comune.
Su ciò si fonda la definizione di "unipolare", prima che sull'unità strutturale. Anche i pazienti debbono poter svolgere la loro partecipazione attiva anche criticando, se necessario, l'organizzazione delle varie attività. È fondamentale dunque che si realizzino tali unità in tutto il territorio nazionale.