Le lesioni al midollo spinale conducono persone libere, autosufficienti e autonome a essere improvvisamente prigioniere di un corpo inerte. La perdita di integrità, quindi, non è solo di natura fisica, ma anche psicologica e sociale. Dal punto di vista psicologico, i soggetti mielolesi si trovano ad attraversare una serie di fasi che sembrano ripercorrere le tappe evolutive fondamentali dello sviluppo individuale. La fase acuta del trauma corrisponde all'infanzia e al desiderio di essere accuditi e protetti. La fase della "convivenza con il nuovo sé" corrisponde alla fanciullezza, al desiderio di autonomia, accompagnato dal timore di misurarsi con la realtà.La fase del "riesame" corrisponde all'adolescenza e all'esplorazione del mondo esterno attraverso prove e tentativi. Ognuna di queste fasi va seguita da personale preparato e attento che aiuti il paziente a crescere una seconda volta.