I tendini sono strutture robuste costituite da fibre collagene compatte e poco o nulla elastiche; la vascolarizzazione è scarsa e deriva esclusivamente dal tessuto che li riveste, come il tessuto connettivo lasso del peritenonio o della guaina sinoviale.
I tendini collegano le strutture muscolari alle ossa e fanno parte dell’unità muscolo-tendinea; hanno la funzione di trasmettere alle ossa la forza muscolare permettendo i movimenti articolari. La causa che porta alla tendinopatia è dovuta principalmente a ripetute sollecitazioni meccaniche che provocano lesioni focali e alterazioni della struttura del tendine. Oltre alle attività lavorative più faticose, le attività sportive che causano maggiore stress al tendine di Achille sono la corsa e, per il tendine rotuleo, il salto, negli sport esplosivi come il basket, la pallavolo e il rugby. Lo studio ecografico visualizza bene la struttura tendinea ed è in grado di evidenziare anche le piccole lesioni focali e gli aspetti degenerativi iniziali che portano alla tendinopatia.