L’aggettivo prospettico definisce il criterio temporale di svolgimento di uno studio nel quale, a partire da una data iniziale, si studiano variabili che si sviluppano in avanti nel tempo. Gli studi osservazionali prospettici possono rispondere a quesiti di natura eziologica, informando circa fattori di rischio o protettivi per l’insorgenza di un determinato evento, oppure a quesiti prognostici, utili a comprendere quali siano i fattori in grado di influenzare l’esito in una popolazione. In riabilitazione questa tipologia di studio è poco impiegata, mentre un maggiore ricorso agli studi prospettici consentirebbe di identificare a priori le variabili rilevanti in una popolazione e successivamente di programmare studi sperimentali metodologicamente più validi.