Il dolore dorsale è una presentazione comune nella pratica clinica sanitaria primaria. Rispetto alla colonna lombare e cervicale, la colonna vertebrale toracica ha ricevuto meno attenzione in termini di ricerca clinica, genetica ed epidemiologica, tuttavia il dolore sperimentato nella colonna vertebrale toracica può essere ugualmente disabilitante, imponendo oneri analoghi a livello di individuo, comunità e forza lavoro. Il dolore può essere riferito nella colonna vertebrale toracica superiore da strutture viscerali e dalla colonna cervicale oppure insorgere nei legamenti interspinosi toracici, nei muscoli paravertebrali e nelle articolazioni zigo-apofisarie. I clinici dovrebbero essere attenti al potenziale per condizioni rare e gravi che si presentano come dolore toracico acuto alla colonna vertebrale; tuttavia, la maggior parte dei casi di dolore toracico è di origine meccanica. La storia serve a differenziare le fonti di dolore alla colonna toracica e per identificare le caratteristiche di condizioni potenzialmente gravi; tuttavia riveste poco peso diagnostico.