Lo studio caso-controllo (case-control study) appartiene alla famiglia degli studi osservazionali, quelli cioé nei quali i ricercatori non sottopongono i soggetti coinvolti nello studio ad alcun intervento attivo, ma si limitano alla sola osservazione dei fatti. Gli studi caso-controllo sono molto utili per generare ipotesi da confermare poi con altri disegni di studio, come per esempio studi di coorte o studi randomizzati e controllati.