Il termine gold standard è applicato nell’ambito medico per designare un materiale, un farmaco, una tipologia d'esame o un trattamento medico chirurgico considerato come il più affidabile e accurato disponibile. In ricerca scientifica, lo studio randomizzato controllato (RCT) è stato identificato come il gold standard nella valutazione dell’efficacia di un intervento e attualmente sono disponibili delle scale validate che consentono di analizzare la qualità degli RCT e individuare eventuali errori metodologici. In riabilitazione il processo di determinazione di gold standard non è ancora stato completato a causa delle caratteristiche intrinseche della disciplina; al fisioterapista è richiesta pertanto la capacità di integrazione tra evidenze fornite da letteratura, esperienza clinica e variabili dipendenti dal paziente.